…Тонкий луч карманного фонарика заскользил по дубовому паркету, выхватил в темноте венский стул, секретер, прошелся круглым пятном света по стене.
Ричард, в предчувствии грядущих перемен, заметно нервничал: трясущимися руками он снял со стены знаменитое полотно Шагала. Соблазн свернуть картину был велик, но он понимал ради чего пришёл в этот особняк.
Отставив в сторону предмет искусства, Ричард прикусил фонарик, чтобы засунуть небольшой ключик в еле заметное отверстие.
Через какой-то час, он станет богат. В тайнике наличные, ювелирные изделия, слитки золота. Все будет принадлежать ему: женщины, машины, яхты, и возлюбленная Сьюзен станет счастливой обладательницей дюжины норковых манто. Мир откроет для них широкие объятия… - так закончилась глава романа известной английской писательницы, книги которой Эмма с упоением читала третий год.

«Как всегда! Прервали на самом интересном!» - с досадой подумала Эмма и с раздражением швырнула журнал на резной столик.
Попугай Хоша от испуга каркнул.
- Что за уличные словечки! Нахватался от этих ворон, - прикрикнула Эмма, погрозив тонким пальчиком испуганному говоруну.
Эмма вышла на балкон, где часто под ярким ночным небом любила грезить о счастливой жизни.
Прохладная сентябрьская ночь. Легкий ветерок теребит еще не облетевшие листья молодых клёнов. Изредка двор оглашается пронзительным кошачьим криком и сигналами проезжающих по проспекту машин.
Эмма вновь мысленно вернулась к героям романа. Возможно, всего лишь час отделяет Ричарда от богатства, и тогда он обязательно женится на Сьюзен. Интересно, как к большим деньгам брата отнесется скромница Кэт, вынужденная в поисках горячей любви выходить на панель. Заберет ли Ричард из приюта младших братьев и сестер? Встанет ли на ноги старик Томас, которому требуется пересадка печени? Куча вопросов волновали Эмму, но продолжение романа в следующем номере. Ей предстоит целый месяц жить в мучительном ожидании...
Эмма симпатизировала заморской парочке – Сью и Ричарду. Ричард тридцатилетний мужчина, широкоплечий брюнет с волевым подбородком, был для нее идеалом красоты и мужественности. Его подружка Сью описанием внешности и характера походила на саму Эмму (девушка была уверена в этом). Рыжеволосая сверстница работала официанткой, мечтала о Голливуде, окончила актерские курсы. Эмма, подражая героине романа, устроилась работать в кафе, сдала документы на подготовительное отделение института Культуры.
Эмма взглянула на ночное небо: скука – тусклые звезды и Луна, перечёркнутая несколькими фиолетовыми мазками туч. Глядя на спутницу Земли, хотелось волком выть от одиночества. Почему рядом нет никого, кто бы, прошептав «ай лав ю», поцеловал нежно в щечку и раскрыл бы футлярчик, в котором на тёмно-синем бархате сверкало бы наикрасивейшее ожерелье или диадема… И ей неважно краденое оно или приобретённое за деньги честного труженика, для Эммы главное, чтобы оно было.
Почувствовав легкий озноб, девушка поежилась и уже собралась войти в комнату, как приметила световое пятнышко, воровато мелькнувшее в окне дома напротив. Вот ещё раз, потом ещё…
Кто-то задёрнул шторы, но свет… «Это же фонарик! – осенило Эмму. - Третий час ночи. Вряд ли нормальный человек станет расхаживать по собственной квартире с фонариком. Значит, это ограбление! Нужно немедленно что-то предпринять».
Эмма решительно направилась к телефону. Она не даст вору обогатиться за чужой счет. Это не Ричард! Её нисколько не интересует судьба «родного» вора, у которого, возможно, тоже есть невеста-официантка, мечтающая о кинематографе. Плевать! Наши воры не такие благородные, как Ричард. Возможно, и у них есть сестры, торгующие телами на панели. Может, есть младшие сестренки и братишки, живущие на попечении у государства, и дедушки, страдающие циррозом.
А кто виноват?! Виной всему пьянство, нежелание работать и необразованность.
Нет, не жалко Эмме ни сестер, ни братьев, даже дедушку алкоголика.
Нашу жизнь она знала не по книгам, с ней она сталкивалась всегда. Чего только стоила её борьба с Драповыми – соседями по площадке. Хронические алкоголики, устраивающие пьяные загулы чуть ли не каждый день. Сынок второй срок мотает в исправительной колонии. Хорошо бы и родителей забрали!
Ничтоже сумняшеся, Эмма набрала «02».
- Алло, - взволнованно сказала она, как только ответил дежурный, - тут грабят! Понимаете? В доме напротив свет от фонарика… Приезжайте скорее: улица Максима Горького, шестнадцать. Я буду ждать.
- Представьтесь, - попросили её, но девушка быстро нажала на рычаг: нет времени на знакомство.
Вдруг уже украли, и вор сейчас уйдёт? Надо спешить… Возможно ей удастся рассмотреть грабителя или целую банду! Потом, в кабинете следователя она составит подробные описания преступников, поможет сделать их фотороботы, и с её помощью обезвредят опасную банду. Вот тогда будет чем гордиться её родителям. О ней заговорят знакомые: «Как! Ты не слышала про Эмму?! Она же преступников задержала! Ночью… Одна… Не побоялась… Кто бы мог подумать, что наша Эмма окажется такой бесстрашной!»
«Да, я такая! Я ничего не боюсь!» - победно улыбнулась Эмма и, довольная собой, на ходу набросила куртку и выскочила во двор, где, как она думала, её ждут незабываемые приключения и слава борца с преступностью.

Она неторопливо фланировала по двору, делая вид, что ночная прогулка для неё явление обычное. Такое, например, как почистить зубы перед сном. Эмма украдкой поглядывала на подъезд, из которого мог появиться вор. Вскоре зашуршала по асфальту милицейская машина, въехавшая во двор без сирены.
- Я… я вызывала! - девушка бросилась к приехавшим стражам порядка.
- Капитан Орлов, - представился широкоплечий мужчина с нахальной полуулыбкой.
- Орлов? – с иронией уточнила девушка.
- Александр Анатольевич, - добавил капитан, продолжая в свете фонарного столба сверкать зубами.
«Важничает, - решила Эмма. – Думает, девчонка какая-то перед ним стоит. Что ж, немудрено. Выгляжу я просто: спортивный костюм, две косички, косметика давно смыта, старенькая куртёнка… Да, видок ещё тот! - заключила Эмма, но тут же успокоила себя: - Ведь это только внешняя оболочка! Узнает поближе и тогда… непременно зауважает!»
- Эмма Михайловна! - с напускной важностью назвалась девушка. - Вон в той квартире, - Эмма указала на тёмное окно угловой комнаты, - орудует вор!
- Вор? – хмыкнул Орлов и, пробежав взглядом по фигурке девушки, нагло уставился в синие глаза. – А может там твой приятель развлекается с подружкой? А, Эмма Михайловна? Что, бросил? К подружке ушел? – с театральным сочувствием поинтересовался капитан Орлов.
Эмма возмущённо захлопала ресницами.
- Вы что?! Нет у меня никаких приятелей! Лучше идите и проверьте, чем насмехаться надо мной. И не ухмыляйтесь тут… Тоже мне… А ещё капитан!
Милиционеры тихонько посмеялись.
- Знаем мы такие истории, - вступился за капитана лопоухий сержант, лет двадцати. - Поступит звонок дежурному: приезжайте, мол, грабят… Мы срываемся, едем. Заходим в квартиру, а там парочка несовершеннолетних развлекается.
- Я совершеннолетняя, - с вызовом сказала Эмма и, смутившись, опустила глаза.
«Вот, что с такой милицией делать? Разве можно с ними серьёзно разговаривать? Оскорбляют, подшучивают…», - с досадой думала она.
- Ладно, поехали, Егорыч, - сказал сержант. – По-моему, тут всё ясно.
Капитан галантно кивнул, подмигнул, и бодро зашагал к машине.
Эмма вдруг разозлилась на себя. Что же она стоит? Приехали, выставили её полной дурой и уехали. А воры? Кто их задержит? Нет, ребята, не на ту напали!
Девушка бросила взгляд на злополучное окно – снова мелькнул свет.
- Стойте! – крикнула она, гневно топнув ножкой. - Смотрите!
Эмма подбежала к Орлову, с силой развернула его. (Откуда только взялись эта бойкость и решительность?) «Сью бы так не поступила - гордость бы не позволила», - заметила про себя Эмма.
- Ну что тебе ещё, милая барышня? – с издёвкой спросил капитан.
- Да на окно смотрите же, топтыгин вы неповоротливый!
Орлов глянул на окно, и улыбка в тот же миг исчезла.
- Порохов, за мной. Девушка, останьтесь здесь! - наконец-то капитан стал действовать решительно.
Милиционеры вбежали в подъезд, громко хлопнув парадной дверью. Эмма, заламывая в нетерпении руки, осталась ждать под балконами. Она прислушивалась к шуму, всматривалась в окна квартиры, где в ближайшее время произойдёт задержание особо опасного рецидивиста. Других понятий о ворах она не имела. Эмма была уверена, если вор, то обязательно рецидивист, если банда, то опасная. Или особо опасная…
Интересно, будет ли преступник отстреливаться, убегая по карнизу? Ой, какой карниз?! Первый этаж! А если он выпрыгнет в окно и прямо на неё? Девушка, представив в ярких красках картину нападения, тихонько взвизгнула и бросилась в подъезд - не хватало ещё в заложники попасть.
Прижавшись спиной к прохладной стене, Эмма попыталась представить красавца Ричарда, приставившего к её затылку «Магнум» сорок пятого калибра.… Нет, Ричард на такой мерзкий поступок не способен. Вот наш вор запросто укокошит!
Ричард был тонким, ранимым. По крайней мере, со Сью. Эмма верила, что ему обязательно повезет в жизни. И Сью будет счастлива с таким понимающим мужчиной, и его сестрёнка Кэт покинет панель…
Там, за границей, воры вполне благородные люди. А наши? Взять того же Лёшу Драпова. На нём клеймо ставить негде – пьянь, рвань и наркоман. Не зря его второй раз за наркотики посадили. А сестричка Людка? Ничем не лучше. Ещё та шлюшка. Размалюет свою рожу опухшую и на улицу. Как на неё вообще мужики клюют? Нет, определённо, наши преступники личности малосимпатичные. Нечего их жалеть

- Откройте - милиция,- донёсся до неё голос Орлова.
- Покажите удостоверение, - приглушённым голосом потребовали с другой стороны двери.
«Ну и наглый вор!» – изумилась Эмма, и осторожно переступая со ступеньки на ступеньку, двинулась в сторону квартиры.
Капитан достал из нагрудного кармана документ, развернул его на уровне панорамного глазка.
После некоторого замешательства и препираний с напарницей, вор загремел замками.
«Ага, дошло до вора, что его карта бита! Сопротивление бесполезно! Выходи по одному!» - девушка в возбуждении, машинально схватила капитана за руку.
- Решил сдаться гад, - прошептала она, прячась за спину.
Орлов покосился на девушку, но ничего не сказал.
Когда дверь распахнулась, Эмма, увидев преступника, поняла – этот сдаваться не будет…

Перед ней стоял обычный дядька!
Заспанный помятый интеллигент профессорского вида в пижаме и очках близоруко всматривался в ночных гостей.
- Капитан Орлов. Извините, что потревожили в столь поздний час, - милиционер почесал за ухом. - Будьте добры, документы предъявите, пожалуйста.
- В вашей квартире вор! – подала голос Эмма. Ей надоело, смотреть как органы, что называется, тянут волынку.
Хозяин с хозяйкой, девушкой лет двадцати пяти в небрежно наброшенном прозрачном халатике, переглянулись и, как показалось Эмме, окончательно проснулись, так как разумно спросили, причем хором:
- У нас? – и тут же жестами предложили войти.
Эмма рванула вперед. Оттолкнув Орлова, она понеслась по широкому коридору.… Так, угловая комната. Девушка распахнула дверь – детская.
При свете ночника на кровати под пестрым одеялом сопел мальчуган лет шести-семи, а на подушке у его лица лежала трубка. Орлов, взяв её в руки, нажал на кнопочку. Тут же осветилась злобная морда белого медведя, сидевшего за окном кукольного домика.
- Ой! - от неожиданности пискнула Эмма, намертво вцепившись наманикюренными ноготками в куртку.
- Фонарик, - проинформировал отец сорванца. - Сегодня купили.
- Уж очень просил, - добавила его супруга противным тонким голоском и манерно поправила бигуди, очевидно забыв, что из-за отсутствия прически, прическу невозможно поправить…
Эмме был понятен этот жест, и поэтому она неодобрительно покосилась на потенциальную соперницу: «Замужем, а туда же – глазки строить. У! Страшилка в огурцах!» - подумала она и отвернулась.
- Извините за беспокойство, - буркнул Орлов, и троица понуро зашагала прочь.
В голове Эммы неожиданно мелькнула мысль о странности хозяев. Она уже собиралась сказать о ней, но была буквально выпихнута из квартиры твёрдой рукой капитана.
На лестничной площадке, когда потревоженные хозяева заперли за ночными визитерами дверь, милиционеры прыснули смехом.
«А смех у этого Орлова приятный», - мимоходом заметила Эмма, пытаясь решить в уме арифметическую задачу с неизвестным преступником вместо игрека.
- Ну что ж, Эмма Михайловна, - сказал капитан. Теперь он не скалил зубы, как десять минут назад, а просто, добродушно улыбался. - Приятно было познакомиться!
- Может… чайку? – робко предложила Эмма.
- Можно и чайку! – неожиданно легко согласился Орлов.
- Я в доме напротив живу. Вон мои два окна.
Милиционеры проследили за рукой девушки.
- Порохов! Будь на связи.
Сержант понимающе кивнул и, бодро напевая «Наша служба и опасна и трудна», пошел к машине.

Эмма нажала на кнопку электрического чайника, выставила на стол, уложенный веером сыр, лимон. Достала из холодильника запотевший графинчик и вопросительно посмотрела на гостя. Тот печально вздохнул и отрицательно мотнул головой.
Был тот час ночи, когда дышится тяжело, слипаются глаза и совершенно не располагает к высокоинтеллектуальным беседам. Все сказанное в это время лишено эмоций, а порой и смысла…
Хозяйка и гость молча пили чай, думая каждый о своём.
До Эммы, наконец, дошло, что Орлов герой не её романа – носки протерты в двух местах, от формы несёт табаком. Куда-то подевалась его игривость и решительность.
Орлов попросту не знал с чего начать беседу. Девушка оказалась намного симпатичнее, чем выглядела в уличной полутьме. Точёное личико, грудь приковывали его взгляд, и он, краснея, отрывался от волнующего зрелища и вздыхал. Перед красавицами он всегда робел. При свидетелях мог соловьём петь, а, оставшись наедине, двух слов связать не мог.
«Идиллию» ночного чаепития нарушили требовательные звонки. Кто-то настырно давил на кнопку.
- Поступил сигнал о грабеже квартиры по улице Максима Горького! – тяжело дыша, сказал Порохов капитану, когда Эмма отворила дверь. – Той самой квартиры, Егорыч!.. Хозяева вернулись из Турции…. Настоящие хозяева!
- Не может быть! – округлил глаза Орлов.
Эмма присела на тумбочку и нарочито печально вздохнула.
- Чему тут удивляться? – сказала она тоном бывалого человека, - Наши воры даже детским трудом не гнушаются. У них тоже есть сестренки и братишки.… А знаете, что должно было вас насторожить?- Эмма подняла указательный палец..
- Что? – в два голоса спросили милиционеры.
- Затемненные очки профессора и огуречная маска на лице его супруги!
- Ну и что тут такого…
- В три-то часа ночи? – сказала девушка и повертела пальцем у виска.
- Говорил тебе: документы проверь! – упрекнул сержант капитана.
- Да не говорил ты мне ничего! – раздражённо ответил Орлов и бросился вниз по гулкому в ночи лестничному пролёту.
- Вот тебе и «кар»… – вздохнула Эмма, щёлкнув дверным замком. - Всё-таки наши воры гораздо изощрённее иностранных коллег.… А милиционеры не такие крутые, как Уокер, и не такие галантные, как Джеймс Бонд, - печально улыбнувшись, добавила она.